Kapfenberg bleibt tiefrot – aber viele SPÖ-Wähler haben bereits eine zweite politische Heimat

Kapfenberg hat bei der Gemeinderatswahl 2025 gegen den steirischen Trend gewählt. Während die SPÖ in zahlreichen Städten und Gemeinden unter Druck geriet, legte sie in der traditionsreichen Industriestadt zu. Sie erreichte 61,38 Prozent, gewann zwei Mandate hinzu und hält nun 21 der 31 Sitze. Die absolute Mehrheit beginnt bei 16 Mandaten. Bürgermeister Matthäus Bachernegg verfügt damit über fünf Sitze mehr, als er für eigenständige Beschlüsse benötigt.

Das Ergebnis ist eindeutig. Es ist aber keine Entwarnung für die SPÖ. Bei der Nationalratswahl 2024 wurde die FPÖ in Kapfenberg mit 35,12 Prozent stärkste Partei; die SPÖ kam auf 29,31 Prozent. Bei der Landtagswahl wenige Wochen später lag die SPÖ mit 37,72 Prozent nur knapp vor der FPÖ mit 36,79 Prozent. Dieselben Menschen, die der SPÖ im Rathaus eine Zweidrittelnähe verschaffen, wählen auf Landes- und Bundesebene häufig blau.

Bachernegg hat den Generationenwechsel gewonnen

Bachernegg übernahm das Bürgermeisteramt im Juni 2024 von Fritz Kratzer. Er ging daher 2025 erstmals als amtierender Bürgermeister in eine Gemeinderatswahl. Für die SPÖ war das ein heikler Übergang: Eine jahrzehntelang dominante Organisation musste beweisen, dass ihre Stärke nicht nur an den bisherigen Amtsinhabern hängt.

Der Test gelang. Gegenüber 2020 stieg die SPÖ um 4,60 Prozentpunkte und gewann 995 zusätzliche Stimmen. Auch die Wahlbeteiligung erhöhte sich deutlich von 43,33 auf 50,72 Prozent. Der Zugewinn lässt sich daher nicht nur mit einer besonders schwachen Mobilisierung der Konkurrenz erklären. Bachernegg gelang es, neue Beteiligung in ein stärkeres SPÖ-Ergebnis zu übersetzen.

Seine Position ist auch innerhalb des Rathauses breit abgesichert. Bei der konstituierenden Sitzung wurde er einstimmig zum Bürgermeister gewählt. Monika Vukelic-Auer blieb Erste Vizebürgermeisterin. Der FPÖ fiel als zweitstärkster Fraktion mit Herbert Suschnig der zweite Vizebürgermeister zu; die übrigen Positionen in der Stadtregierung hält die SPÖ. Bachernegg führt somit nicht nur die größte Fraktion. Er steht an der Spitze eines Machtapparats, der in Kapfenberg kommunal weiterhin klar rot ist.

Die FPÖ wächst – vor allem auf Kosten der ÖVP

Die zweite Gewinnerin der Gemeinderatswahl war die FPÖ. Sie stieg von 9,48 auf 18,57 Prozent und verdoppelte ihre Mandate von drei auf sechs. Das ist ein erheblicher Zuwachs, reicht aber bei weitem nicht an ihre Ergebnisse bei Nationalrats- und Landtagswahl heran. Kommunal konnte die SPÖ einen großen Teil jener Wählerschaft halten, die auf anderen Ebenen zur FPÖ wechselte.

Den größten Einbruch erlitt die ÖVP. Sie fiel von 20,29 auf 10,10 Prozent und verlor drei ihrer sechs Mandate. Damit veränderte sich das Konkurrenzsystem der Stadt. Die ÖVP ist nicht mehr der selbstverständliche bürgerliche Gegenpol zur SPÖ. Die FPÖ hat diese Rolle übernommen und besitzt nun doppelt so viele Mandate wie die Volkspartei.

Für die SPÖ ist das kurzfristig bequem. Ihre Mehrheit bleibt unangetastet, während sich die Opposition neu sortiert. Langfristig entsteht jedoch ein klarerer Zweikampf: Die FPÖ muss nicht mehr erst an der ÖVP vorbeiziehen, um als wichtigste Alternative wahrgenommen zu werden. Sie kann die Sozialdemokratie direkt herausfordern – zunächst bei Stimmung und Themen, später auch bei Personen.

Die kommunale Stärke ist persönlicher als früher

Die unterschiedlichen Ergebnisse erzählen von einer gespaltenen Loyalität. Viele Kapfenbergerinnen und Kapfenberger trennen zwischen den politischen Ebenen. Sie können Bachernegg und der lokalen SPÖ zutrauen, die Stadt zu führen, ohne die SPÖ im Land oder im Bund zu unterstützen. Kommunal zählt die Erfahrung mit konkreten Leistungen, erreichbaren Personen und einer über Jahrzehnte gewachsenen Infrastruktur der Partei.

Diese Trennung schützt die SPÖ, solange das Rathaus als nützlich, verlässlich und ansprechbar wahrgenommen wird. Sie wird gefährlich, sobald kommunale Enttäuschungen auftreten. Dann müssen unzufriedene Wähler keine neue politische Heimat mehr suchen. Sie haben sie bereits gefunden und erprobt. Der Weg von einer blauen Stimme bei Nationalrats- oder Landtagswahlen zu einer blauen Gemeinderatsstimme ist kürzer als der ursprüngliche Parteiwechsel.

Bacherneggs wichtigste Aufgabe ist deshalb nicht, die heutige Mehrheit zu verwalten. Er muss die Gründe erhalten, aus denen Menschen in Kapfenberg kommunal anders wählen als anderswo. Die SPÖ braucht eine eigenständige städtische Erzählung: nicht als Restbestand einer früher tiefroten Steiermark, sondern als handlungsfähige Kraft einer Industriestadt im Wandel.

Industrie bleibt Identität – Transformation wird zur Bewährungsprobe

Kapfenbergs politische Geschichte ist mit Industrie, Arbeit und sozialer Infrastruktur verbunden. Diese Verbindung trägt die SPÖ bis heute. Doch die moderne Industriestadt stellt andere Fragen als jene, in der die rote Dominanz entstand. Digitalisierung, Energiepreise, Fachkräfte, demografischer Wandel und die Dekarbonisierung der Produktion verändern Arbeitsplätze und Erwartungen.

Die neue Fernwärmeversorgung zeigt, wie sich daraus kommunale Politik machen lässt. Das Projekt umfasst Investitionen von rund 40 Millionen Euro und ein Netz von etwa 26 Kilometern. Nach Angaben der Stadt sollen dadurch jährlich rund 15.000 Tonnen CO₂ eingespart werden. Politisch zählt aber nicht nur die Klimabilanz. Entscheidend ist, ob Haushalte, Betriebe und Beschäftigte den Umbau als verlässlich, leistbar und nützlich erleben.

Genau an dieser Stelle entscheidet sich die Konkurrenz zur FPÖ. Die Sozialdemokratie muss Veränderung organisieren, ohne den Eindruck zu erzeugen, sie sichere zuerst Systeme und Institutionen und erst danach die Lebensrealität der Menschen. Die FPÖ kann jede Kostensteigerung, Verzögerung oder Verunsicherung als Beleg dafür nutzen, dass die Stadtregierung den Alltag aus dem Blick verliert.

Eine große Mehrheit erhöht die Verantwortung

Mit 21 Mandaten kann die SPÖ weder den Koalitionspartner noch eine blockierende Opposition für schwierige Entscheidungen verantwortlich machen. Sie besitzt die Mittel, ihre Prioritäten umzusetzen. Das ist ihre größte Stärke und ihre schärfste Rechenschaftspflicht.

Finanziell präsentiert sich die Ausgangslage derzeit geordnet. Der Rechnungsabschluss 2025 weist nach Angaben der Stadt ein Nettoergebnis von rund 2,48 Millionen Euro und einen operativen Geldfluss von 8,65 Millionen Euro aus. Für 2026 sind Investitionen von rund zwölf Millionen Euro vorgesehen; im laufenden Haushalt wird ein Überschuss von rund 2,2 Millionen Euro erwartet. Diese Zahlen eröffnen Spielraum, ersetzen aber keine politische Auswahl.

Für Bachernegg kommt es darauf an, Investitionen als zusammenhängende Stadtentwicklung sichtbar zu machen. Straßen, Schulen, Energie, Wohnen, Freizeit und soziale Angebote dürfen nicht wie einzelne Verwaltungsprojekte nebeneinanderstehen. Die Bevölkerung muss erkennen können, welche Zukunft der Bürgermeister mit der großen Mehrheit baut – und welcher konkrete Nutzen im eigenen Alltag entsteht.

Die Opposition braucht keine Mehrheit, um gefährlich zu werden

Die FPÖ kann die SPÖ im Gemeinderat derzeit nicht überstimmen. Sie braucht das auch nicht, um politisch stärker zu werden. Für sie genügt es zunächst, jedes ungelöste Problem mit dem Bild einer zu lange regierenden Partei zu verbinden. Leerstände, Teuerung, Sicherheitsdebatten, Integration oder Unzufriedenheit mit städtischen Unternehmen können zu einer gemeinsamen Oppositionsgeschichte verdichtet werden.

Herbert Suschnig besitzt als Zweiter Vizebürgermeister zudem eine institutionelle Bühne. Er kann sich nicht nur als Proteststimme, sondern als Teil der Stadtführung präsentieren. Für die FPÖ ist das eine Chance, kommunale Kompetenz aufzubauen. Für die SPÖ bedeutet es, dass sie den Gegner nicht durch Ausgrenzung klein halten kann. Sie muss im direkten Vergleich besser erklären und sichtbar wirksamer handeln.

Die ÖVP steht vor einer anderen Aufgabe. Mit drei Mandaten ist sie auf ein historisches Tief gefallen. Will sie wieder relevant werden, braucht sie ein eigenes Profil zwischen der dominanten SPÖ und der wachsenden FPÖ. Gelingt ihr das nicht, verfestigt sich Kapfenberg zu einem roten Rathaus mit einer blauen Hauptopposition.

Befund

Matthäus Bachernegg hat den Machtwechsel innerhalb der SPÖ erfolgreich abgeschlossen. Sein erstes Wahlergebnis als Bürgermeister ist stärker als das seines Vorgängers 2020, seine Fraktion besitzt eine komfortable absolute Mehrheit und die Stadtfinanzen erlauben weiterhin sichtbare Investitionen. Aus heutiger Sicht ist seine Position nicht akut gefährdet.

Die Warnung liegt unterhalb des Gemeinderatsergebnisses. Auf anderen politischen Ebenen ist die FPÖ in Kapfenberg bereits auf Augenhöhe oder voraus. Die kommunale SPÖ hält Wähler, die sie als Partei längst nicht mehr verlässlich besitzt. Ihre Mehrheit ist daher groß, aber an Bedingungen geknüpft: persönliche Nähe, sichtbare Leistungen und die glaubwürdige Vertretung einer Industriestadt, deren soziale Sicherheit sich im Wandel neu beweisen muss.

Kapfenbergs SPÖ ist heute nicht wegen mangelnder Stärke gefährdet. Ihr Risiko liegt darin, ihre Stärke für dauerhafte Loyalität zu halten. Solange Bachernegg den kommunalen Unterschied sichtbar macht, bleibt das Rathaus tiefrot. Verliert dieser Unterschied an Glaubwürdigkeit, können sich die politischen Kräfteverhältnisse rascher verändern, als das Ergebnis von 2025 vermuten lässt.